Opowieść rozgrywa się w krwawych czasach z pogranicza Ery Edo i Meiji. W ogniu starcia dwóch sił - rojalistów i zwolenników szogunatu - pojawia się szermierz-zabójca Himura Kenshin, szkolony od dziecka w stylu Hiten Misurugi Ryu. Odkrywszy jego oszałamiające zdolności stronnicy Cesarza przekonują go do walki po swojej stronie. I tak rozpoczyna drogę zabójcy, zyskując mroczną sławę siepacza Battousai. Z bezrefleksyjną precyzją wykonuje kolejne zlecenia swych mocodawców, a istotne znaczenie własnych czynów umyka mu w ferworze narastającej wojny. Umyka mu - do czasu, gdy jedna z ofiar pozostawia na jego policzku nie dającą się zabliźnić ranę...